近日，湖南師范大學生命科學學院野生動物保護專業(yè)兩名研究生李輝和朱樂強，在國際知名動物學分類期刊ZooKeys上發(fā)表了一篇論文。自此，南山脊蛇這一世界新物種正式亮相，全球脊蛇屬“大家庭”由27種增加至28種。

南山脊蛇這個新物種到底是怎樣被發(fā)現(xiàn)的呢？為此，記者來到湖南師范大學一探究竟。

湖南地處長江中游，兼有山地、丘陵、盆地、平原、湖泊，復雜多樣的地理條件和“七山一水兩分田”的生態(tài)空間格局，為湖南成為生物多樣性“寶庫”奠定了基礎。2021年9月至2023年底，為深入探索這片土地上的生物奧秘，湖南省林業(yè)局開展了首次全省生物多樣性資源本底調(diào)查，湖南師范大學生命科學學院教授莫小陽團隊參與了其中部分地區(qū)的調(diào)查。

近年來，莫小陽一直帶著學生們穿梭在崇山峻嶺之間，接受著野外環(huán)境的考驗，為摸清生物多樣性“家底”貢獻一份力量。第一條南山脊蛇樣本，就是在一次野外調(diào)查中發(fā)現(xiàn)的。

2022年10月14日，莫小陽團隊成員李輝、朱樂強等在懷化市通道縣進行生物多樣性資源調(diào)查，突然，一條被汽車壓扁的蛇吸引了他們的注意力?！八臀覀円酝吹降募股哂行┎灰粯樱i部有乳黃色的環(huán)紋。”對野生動物非常熱愛的李輝敏銳地意識到“這條蛇不簡單”。隊員們將它帶回了實驗室，經(jīng)過形態(tài)學分析以及分子檢測，發(fā)現(xiàn)該種與已知的脊蛇屬其他物種均有差異。

那它到底是不是新物種呢？莫小陽告訴記者，單憑一條蛇的殘體，無法下定論，必須找到新的活體。于是，尋找“戴黃色絲巾”的脊蛇成了隊員們的心頭大事。

“一年有200多天在野外?！敝鞓窂娤蛴浾呓榻B了他們的“尋蛇之路”，“南山脊蛇體型較小，大約40厘米長，身體比一支筆還細點，常隱匿于土穴中，以蚯蚓等小型無脊椎動物為食，尋找起來如同大海撈針?！?/p>

脊蛇一般夜晚出沒，晚上七八點，隊員們就全副武裝，帶好捕蛇的蛇鉗，備好急救的藥品，打著照明的手電燈，沿著小溪溝邊一步步挪，在落葉下一寸寸搜尋，直至凌晨三四點，隊員們才走出深山。

這樣的日子持續(xù)了近一年，隊員們每次都興致勃勃出發(fā)，然而每次都失望而歸。從通道縣到湖南南山國家公園，100多公里，隊員們根據(jù)脊蛇的習性一路尋找，但一無所獲?！斑@個新物種真的存在嗎？”隊員們不免有些自我懷疑。

“當時快要放棄了。”轉(zhuǎn)機出現(xiàn)在2023年9月1日，調(diào)查的最后一天，深夜下著小雨，調(diào)查隊伍的車輛在路上爆胎了，隊員們被迫在野外過夜?！拔覀兪冀K放不下那條蛇，想最后再拼一次。”李輝說，于是，隊員們根據(jù)以往的經(jīng)驗，沿著有脊蛇可能出沒的地方，暴走了20多公里。突然，馬路上先后出現(xiàn)了兩條活體脊蛇，隊員們立馬沖上去抓住。

“有‘得來全不費功夫’的意外，但更多的是‘柳暗花明又一村’的欣喜！”李輝和記者分享了當時的感受，這一刻，感覺所有的付出和堅持都得到了回報。

在野外找到活體后，隊員們一頭鉆進了實驗室，進一步研究其形態(tài)并進行分子鑒定，最終得出嚴謹?shù)慕Y論——為新物種。相關論文于今年年初正式發(fā)布，隊員們以模式產(chǎn)地湖南南山國家公園為詞源，將這新物種命名為南山脊蛇。

據(jù)莫小陽介紹，南山脊蛇的模式標本現(xiàn)保存于湖南師范大學脊椎動物學實驗室，后續(xù)他們還將繼續(xù)對其進行深入研究，包括其地理位置分布、生物學特性等。

回過頭來看這段“追蛇之路”，李輝及隊員們都感慨“太難”，同時又覺得“很有意義”?！半m然野外環(huán)境比較惡劣，生活條件也不是太好，但我們是發(fā)自內(nèi)心喜歡野生動物，甘之若飴。”李輝說。

“做野生動物保護研究，一方面要具備專業(yè)知識，另一方面一定要有堅韌不拔的毅力和勇于探索的精神，要多去人跡罕至的地方，把‘論文’寫在野外?！蹦￡栠@樣認為，也帶領學生們這樣實踐著。（中國教育報-中國教育新聞網(wǎng) 記者 陽錫葉 通訊員 余杏 董飛）

南山脊蛇 學校供圖